Tras la muerte de su segundo marido, Bernarda Alba impone un luto riguroso de ocho años a sus cinco hijas, encerrándolas en casa bajo su férreo control. En ese ambiente opresivo de represión y deseo contenido, surge el conflicto cuando todas se ven afectadas por la presencia invisible de un único hombre: Pepe el Romano, prometido de la hija mayor, Angustias, pero deseado en silencio por Adela, la menor. La tensión entre la autoridad materna, el deseo individual y las normas sociales desemboca en un trágico final. La obra es un retrato poderoso de la represión, la lucha por la libertad y el papel de la mujer en la España rural.